Né le 27 mai 1837, James Butler Hickock ( plus tard surnommé
Wild Bill )peut être considéré comme l’une
des figures les plus passionnantes de l’Ouest, ayant été
tour à tour éclaireur pour l’armée, représentant
de la loi et artiste de spectacle ( au début du fameux Wild
West Show de Buffalo Bill Cody ). Il connaît une fin brutale
en 1886, à Deadwood, abattu alors qu’il disputait
une partie de poker.
Le jeu qu’il tenait entre ses mains ( les deux as noirs, accompagnés
probablement d’une dame ou d’un valet ) au moment de
sa mort est toujours appelé la "main de l’homme
mort" si le visage de Hickock encadré de longs cheveux
noirs et percé d’yeux froids demeure si vivant de nos
jours, c’est que la réputation de l’homme fut
pour une fois, loin d’être usurpée, bien que
la légende et la littérature populaire aient embelli
des actes en fait peu recommandables.
Les qualités de tireur et le sang froid dont faisait preuve
Wild Bill demeurent des faits indéniables. Il est d’ailleurs
l’un des rares à avoir réellement participé
à l’un de ces fameux duels dont le cinéma est
si friand, mais bien rare dans la réalité. C’était
à Springfield (Missouri ), en pleine chaleur de juillet de
l’année1865. Hickock et l’un de ses amis Tutt,
se disputèrent au sujet d’une dette de jeu, puis décidèrent
de régler leur différent de manière rapide
et définitive. En pleine rue, les deux hommes sortirent leurs
armes,
séparés par une distance d’environ 100 mètres.
Alors que Tutt arrosait vainement son adversaire, Bill, sans se
départir de son calme, prit soin de viser et touchât
en pleine poitrine son ex-ami qui décèda le lendemain.
Jugé et acquitté, malgré une opinion publique
très défavorable, il put à loisir recueillir
les fruits de ce triste exploit, pierre sanglante qui s’ajoute
à l’édifice de sa légende.
Sa réputation était si établie que lorsqu’il
fut chargé de faire respecter la loi à Abilene, il
lui suffisait de se faire reconnaître des cow-boys qui ne
voulaient pas respecter l’interdiction de port d’arme
en ville, pour qu’ils déposent leur artillerie sur
son bureau sans faire de difficultés.
Ne nous leurrons pas, Wild Bill Hickock était sûrement
très éloigné de l’image romanesque que
nous en a laissé Hollywood. Mais le personnage et l’existence
agitée qu’il mena représente de manière
cruelle et tonitruante ces année furieuse du 19e siècle
Américain.
Extrait du journal TIRS MAGAZINE
DANDY.
